Terpenos: o que são e para que servem

As plantas decannabis contêm mais de 200 tipos de terpenos, compostos que contribuem para o processo de produção dos canabinoides, formados por fenóis e por grupos de terpenos. A variação na composição dos diferentes terpenos, que podemos chamar de perfil terpênico
, é uma ferramenta válida para definir os biotipos e as variedades de cannabis. O perfil terpênico de uma variedade de cannabis é, em poucas palavras, o DNA do aroma da planta, a sua carta de identidade. Cada planta pode ter uma combinação de mais de 40 terpenos, por isso conhecer um determinado perfil terpênico pode ser útil para reproduzi-lo de forma exata. Neste processo de reprodução, são importantes não só os diferentes terpenos a reproduzir, mas também as proporções e as percentagens de cada outro elemento presente na cannabis.

Operfil terpênico
não é apenas uma
cartão de identidadedell’aroma ma anche das propriedades terapêuticas
da essa variedade, propriedades que entram em sinergia com os efeitos dos canabinoides, como o
CBD. Além da pureza do canabinoide, é o perfil terpenoide que determina a qualidade de uma determinada variedade de cannabis. Ao selecionar o perfil terpenoide, pode-se optar por criar uma certa variedade de cannabis com determinadas características olfativas e propriedades benéficas específicas, beneficiando do efeito entourage.

O efeito entourage

O efeito entourage é o efeito produzido pela sinergia entre diferentes compostos, neste caso terpenos e canabinoides da planta de Cannabis. Segundo a teoria do efeito entourage, os princípios ativos individuais podem ser potencializados pela sua combinação. Trata-se de uma teoria enunciada pela primeira vez em 1998 por alguns pesquisadores israelitas, entre os quais o estudioso Ben Shabat. A teoria sustenta que este efeito sinérgico é determinado precisamente pelas relações e percentagens dessas moléculas, que podem variar conforme as variedades de cannabis.

Um exemplo típico do efeito entourage é a capacidade do CBD de reduzir e equilibrar o efeito psicoativo do THC. Este mecanismo sinérgico é objeto de numerosos estudos científicos, muitas vezes contraditórios entre si. Em 2009, Wagner e Ulrich Merzernich definiram quatro mecanismos básicos do efeito entourage:

• A possibilidade de atuar em diferentes áreas do corpo
• A capacidade de melhorar a absorção dos princípios ativos
• A capacidade de aliviar eventuais efeitos secundários
• A capacidade de superar os mecanismos de defesa das bactérias

Segundo um estudo do neurologista Ethan Russo de 2011, o efeito entourage é a melhor forma de consumir cannabis e pode ser muito mais eficaz do que a ingestão dos princípios ativos isolados.

Como se extraem os terpenos?

Os terpenos são compostos voláteis, portanto podem ser muito delicados de extrair. Dependendo do número de unidades isoprenóides e, consequentemente, do tipo de terpeno, são utilizadas diferentes técnicas para os isolar. Devido à sua delicadeza e volatilidade, podem ser sensíveis a altas temperaturas, sendo por isso extraídos primeiro. Os métodos de isolamento dos terpenos podem ser divididos em dois grandes grupos: com solventes e sem solventes:

• 
  extração com solventes:
   pode ser realizada com CO2 supercrítico, método que frequentemente precede outras modalidades de extração. O CO2 supercrítico possui propriedades gasosas e líquidas, na sua forma líquida pode ser um solvente eficaz para extração. É capaz de penetrar nos tricomas das plantas de cannabis e dissolver terpenos e canabinoides, que são deslocados para um separador. Todos os métodos de extração com CO2 são amplamente utilizados porque são considerados seguros e eficazes. Existem outros solventes utilizados para a extração de terpenos. O butano, por exemplo, que é muito seguro e é capaz de dissolver canabinoides e terpenos deixando de lado os compostos indesejados. Graças à temperatura muito baixa do processo, o produto final obtido por este tipo de extração é particularmente rico em terpenos. O butano, no entanto, é um hidrocarboneto e como todos os hidrocarbonetos é particularmente inflamável. A extração com hidrocarbonetos deve sempre ser realizada por profissionais na presença de equipamentos adequados

• extração sem solventes:
  pode ser baseada em forças mecânicas, por exemplo a pressão, que serve para espremer cada óleo essencial presente na cannabis. É um dos métodos mais lentos e trabalhosos, mas também um dos melhores para obter produtos de qualidade. O método mais utilizado para isolar os terpenos é o da destilação fracionada. Com este método, os terpenos podem ser isolados dos canabinoides utilizando os pontos de ebulição de ambos, de forma lenta e gradual. Começa-se pelo terpene que tem o ponto de ebulição mais baixo, para depois extraí-lo e proceder aumentando a temperatura com os diferentes terpenos seguintes. Alguns terpenos podem ter uma menor resistência mesmo às temperaturas mais baixas, trata-se de pequenos monoterpenos particularmente voláteis que precisam de outro tipo de extração.