Terpènes : qu'est-ce que c'est et à quoi ça sert

Les plantes de cannabis contiennent plus de 200 types de terpènes, des composés qui contribuent au processus de production des cannabinoïdes, formés de phénol et de groupes de terpènes. La variation de la composition des différents terpènes, que nous pouvons appeler profil terpénique, est un outil valable pour définir les biotypes et les variétés de cannabis. Le profil terpénique d'une variété de cannabis est en quelques mots, l'ADN de l'arôme de la plante, sa carte d'identité. Chaque plante peut avoir une combinaison de plus de 40 terpènes, c'est pourquoi connaître un profil terpénique déterminé peut être utile pour le reproduire de manière exacte. Dans ce processus de reproduction, non seulement les différents terpènes à reproduire sont importants, mais aussi les rapports et les pourcentages avec chaque autre élément présent dans le cannabis.

Le profil terpénique ce n'est pas seulement une carte d’identité de l'arôme mais aussi des propriétés thérapeutiques français
de cette variété, des propriétés qui entrent en synergie avec les effets des cannabinoïdes, comme le CBD. Outre la pureté du cannabinoïde, c'est bien le profil terpénique qui détermine la qualité d'une certaine variété de cannabis. En sélectionnant le profil terpénique, on peut choisir de créer une certaine variété de cannabis avec des caractéristiques olfactives spécifiques et des propriétés bénéfiques particulières, en bénéficiant de l'effet d'entourage.

L'effet entourage

L’effet entourage est l’effet produit par la synergie entre différents composés, dans ce cas les terpènes et les cannabinoïdes de la plante de Cannabis. Selon la théorie de l’effet entourage, les principes actifs individuels peuvent être renforcés par leur combinaison. Il s’agit d’une théorie énoncée pour la première fois en 1998 par certains chercheurs israéliens, dont le chercheur Ben Shabat. La théorie soutient que cet effet synergique est déterminé précisément par les rapports et les pourcentages de ces molécules, qui peuvent varier selon les variétés de cannabis. 

Un exemple typique de l’effet entourage est la capacité du CBD à diminuer et équilibrer l’effet psychoactif du THC. Ce mécanisme synergique fait l’objet de nombreuses études scientifiques, souvent contradictoires. En 2009, Wagner et Ulrich Merzernich définissent quatre mécanismes de base de l’effet entourage :

• La possibilité d'agir sur différentes parties du corps
• La capacité d'améliorer l'absorption des principes actifs
• La capacité de soulager d'éventuels effets secondaires
• La capacité de surmonter les mécanismes de défense des bactéries

Selon une étude du neurologue Ethan Russo de 2011, l'effet entourage s'avère être la meilleure façon de consommer du cannabis et peut être bien plus efficace que la prise des principes actifs individuels.

Comment extrait-on les terpènes ?

Les terpènes sont des composés volatils, ils peuvent donc être très délicats à extraire. Selon le nombre d'unités isopréniques et donc le type de terpène, différentes techniques sont utilisées pour les isoler. Étant donné leur délicatesse et leur volatilité, ils peuvent être sensibles aux hautes températures, ils sont donc extraits en premier. Les méthodes d'isolement des terpènes peuvent être divisées en deux grands groupes, celles avec solvants et celles sans solvants :

• extraction avec solvants : peut être réalisée avec du CO2 supercritique, méthode qui précède souvent d'autres modes d'extraction. Le CO2 supercritique possède des propriétés gazeuses et liquides, dans sa forme liquide il peut être un solvant efficace pour l'extraction. Il est capable de pénétrer dans les trichomes des plantes de cannabis et de dissoudre les terpènes et cannabinoïdes, qui sont déplacés dans un séparateur. Toutes les méthodes d'extraction au CO2 sont largement utilisées car considérées comme sûres et efficaces. Il existe d'autres solvants utilisés pour l'extraction des terpènes. Le butane, par exemple, qui est très sûr et capable de dissoudre les cannabinoïdes et terpènes en laissant de côté les composés indésirables. Grâce à la très basse température du processus, le produit final obtenu par ce type d'extraction est particulièrement riche en terpènes. Le butane est cependant un hydrocarbure et comme tous les hydrocarbures, il est particulièrement inflammable. L'extraction avec des hydrocarbures doit toujours être effectuée par des professionnels en présence d'équipements adéquats

• extraction sans solvants : peut être basée sur des forces mécaniques, par exemple la pression, qui sert à presser chaque huile essentielle présente dans le cannabis. C'est l'une des méthodes les plus lentes et laborieuses mais aussi l'une des meilleures pour obtenir des produits de qualité. La méthode la plus utilisée pour isoler les terpènes est celle de la distillation fractionnée. Avec cette méthode, les terpènes peuvent être isolés des cannabinoïdes en utilisant les points d'ébullition des deux, de manière lente et progressive. On commence par le terpène qui a le point d'ébullition le plus bas, puis on l'extrait et on procède en augmentant la température avec les différents terpènes suivants. Certains terpènes peuvent avoir une moindre résistance même aux températures les plus basses, il s'agit de petits monoterpènes particulièrement volatils qui nécessitent un autre type d'extraction.